辐照效应是物质在辐射作用下所产生的一切现象,主要指辐射把能量传递给物质,造成物质性状变化,广义的辐射包括任何以波或运动粒子的形式向周围空间或物质发射并在其中传播的能量,有声辐射、热辐射和电磁辐射。一般所指的辐照效应包括激光、微波和电离辐射产生的效应,由于电离辐射对生物或材料的损伤较强,所以狭义上主要指电离辐射造成的效应。
电离辐射产生的辐照效应按照辐照作用对象不同,可分为人体和生物辐照效应、材料和器件辐照效应。按照电离辐射类型,辐照效应可分为中子、离子、电子和gamma/X射线辐照效应。电离辐射辐照可使生物细胞内遗传物质的结构发生改变,因而引起生物形形色色的性状突变。研究电离辐射辐照造成的生物效应学科称为放射生物学。在生物辐照效应,用照射量、比释动能和吸收剂量来衡量辐射剂量。
电离辐射对生物体的照射启动一系列过程时间尺度不同的阶段,大致可分为物理阶段、化学阶段、生物阶段。
1、物理阶段:射线与细胞中的原子之间的相互作用,属于射线与物质相互作用的物理过程,主要是原子、分子被电离、激发的过程。
2、化学阶段:物理阶段的电离和激发导致化学键的断裂和自由基的形成,化学活性高的自由基与细胞中成分发生快速化学反应,终导致电荷回归平衡。
3、生物阶段:开始是与残存化学损伤作用的酶反应,修复损伤的DNA,极小部分未修复损伤终造成细胞死亡。
对人体来说,电离辐射可造成人体正常细胞的结构与功能变化,影响正常的新陈代谢过程,大剂量的辐照会危及生命,所以存在辐射源的场所,需要屏蔽以避免人体受到辐照,这属于辐射防护领域;另一方面,辐照可以杀死人体肿瘤细胞,可用来治疗肿瘤,核医学领域发展了γ刀、中子、质子和重离子辐照治疗。利用辐照生物效应,还可进行辐照育种、辐照杀虫和辐照灭菌。